Alors que sur une plage de de Malawi, Gasper Nali astique son gaffophonesque Babatoni sur une ritournelle afro-Clash, le quintette vénézuélien Quitiplas de Arenita frappe ses bambous sur la pierre et lance un coro-pregón (call-and-response) des plus efficaces. Ces objets sonores parfois non identifiés surgissent sous nos yeux au détour d’une recherche YouTube ou en déroulant le fil de news de notre page Facebook. Une poésie algorithmique du quotidien que l’on consomme en toute indifférence mais qui peut parfois être une révélation. C’est de cette manière que la plupart d’entre nous ont découvert les Mandolin Sisters, grâce à une furtive vidéo partagée sur les réseaux. Nos yeux ont d’abord accroché, peut-être à cause de leur saris rose bonbon ou de cette étrange gémellité. Puis nos oreilles, désensablées par cette dextérité extraterrestre : un cerveau, quatre bras, deux mandolines électriques. Tel un saumon de l’hémisphère nord, je suis remonté à la source pour décrypter cet ovni musical indien. Echange décontracté avec Sreeusha et Sireesha, les deux soeurs mandolinistes, qui représentent aujourd’hui la nouvelle incarnation de la musique carnatique.



D’où venez-vous et quels sont vos antécédents musicaux ?
Nous sommes originaires de Chennai, au sud de l’Inde. Quand nous étions petites, nous aimions regarder notre père jouer de la guitare très tôt le matin avant d’aller travailler. C’est en le regardant que nous avons pris goût à la musique. Quand il était au bureau, nous essayions de jouer, mais à cette époque nous devions avoir 4 ans et la guitare était plus grande que nous. Un jour il nous a vues, il a compris notre intérêt pour cet instrument et a décidé de nous apprendre la musique.

Votre père était votre premier professeur, avez-vous eu d’autres instructeurs ?
Oui c’est notre père, M. Thrimurthulu, qui a commencé notre apprentissage. Il nous a ensuite confiées à M. Rudraraju Subharaju, qui était le maître du légendaire mandoliniste U. Srinivas. Nous suivons maintenant et depuis une quinzaine d’années l'enseignement de M. Sengalipuram S.V. Ramamurthy Iyer, gourou très connu qui a formé de nombreux talents.



Est-ce que le fait d’être soeurs donne une nuance particulière à votre musique ?
Oui, c’est vrai, être soeurs influence certainement notre manière de jouer. Depuis que nous sommes petites, nos goûts et intérêts sont assez similaires. On se comprend naturellement dans de nombreuses situations, quand nous sommes sur scène ou quand nous voyageons. Mais personne ne prend l'ascendant sur l’autre. Nous discutons toujours toutes les deux de nos programmes musicaux ou de nos projets. Nous préparons toujours tout ensemble.

Pouvez-vous nous expliquer ce qu’est la musique carnatique ?
La musique carnatique est une forme de musique traditionnelle très systématique. Il existe de nombreuses pièces écrites par les compositeurs classiques. Dans la musique carnatique il y a sept notes (swaras) : Sa Ri Ga Ma Pa Da Ni, ce sont les sept piliers de cette musique. Des compositeurs classiques légendaires ont composé des centaines de ragas (cadres mélodiques) avec ces swaras. Ces ragas ont tous des noms différents, ils ont chacun un esprit qui leur est propre. Nous jouons cette musique carnatique de la manière traditionnelle. Mais en concert nous nous permettons parfois des interprétations un peu plus personnelles.

Comment est transmise la musique carnatique ? Est-ce une transmission orale ?
Comme nous l’avons expliqué ci-dessus, la musique carnatique est transmise grâce aux sept swaras. Il existe des partitions pour la musique carnatique et les sept swaras permettent d’improviser sur les ragas. L’improvisation joue un grand rôle dans la musique carnatique, c’est dans l’improvisation que le musicien traditionnel peut dévoiler son talent et sa technique. A chaque concert, nous jouons des thèmes anciens composés par les compositeurs classiques. En introduction, nous devons évoquer le raga qui sera le motif ou la tonalité principale de la pièce et nous terminons généralement avec une séries de swaras, notes improvisées.

Est-ce que vous jouez vos propres compositions ?
Nous interprétons principalement des pièces de musique carnatique mais nous écrivons parfois nos propres morceaux. Nous adaptons notre répertoire en fonction de l’endroit où nous jouons.

Est-ce que la mandoline fait partie des instruments traditionnels indiens ?
Non, la mandoline ne fait pas partie des instruments officiels de la musique traditionnelle indienne. C’est un instrument occidental à 8 cordes, mais nos mandolines électriques ont cinq cordes. La mandoline électrique a été introduite dans la musique carnatique par U. Srinivas entre 1975 et 1978 (nous ne connaissons pas la date exacte). M. Subharaju (le maître de U. Srinivas) et U. Srinivas ont modifié et adapté cet instrument pour pouvoir jouer carnatique.



Un nouvel instrument est-il facilement accepté en musique carnatique ?
La musique carnatique est très conservatrice. Cela dit, tant que la tradition musicale est respectée, n’importe quel instrument peut être intégré. Nous pouvons expérimenter aussi loin que nous voulons, tant que nous conservons l’esprit de cette musique traditionnelle.

Dans quel genre de réseau jouez-vous ? Sortez-vous parfois du circuit traditionnel ?
Nous avons donné plus de 2 000 concerts en Inde et à l’étranger, nous jouons dans les associations de musique traditionnelle, les temples, les concours de musique, les rencontres et conférences internationales, les mariages, les shows télévisés, etc. Cela nous arrive parfois de jouer en dehors du circuit des musiques traditionnelles. Par exemple quand nous devons collaborer avec un artiste dans un autre style musical, nous devons alors légèrement adapter notre musique.

Avez-vous sorti des disques ? Est-ce que les Indiens achètent encore des CD ?
Nous produisons nous-même nos enregistrements, sans passer par des labels. Oui, les gens achètent encore des disques, d’autres téléchargent ou streament notre musique en ligne.

Vous êtes très actives les réseaux sociaux. D’où vient cette influence ?
Oui, c’est notre volonté, nous en avons discuté avec notre père et il nous a encouragées. Cette promotion en ligne nous permet non seulement de toucher plus largement les amateurs de musique indienne mais surtout d’atteindre un nouveau public, fans d’autres styles musicaux. Les réactions de ce nouveau public sont géniales ! Cela nous encourage énormément. Pour tout musicien, les encouragements donnent la force nécessaire pour continuer une carrière.


Attention, première mini-tournée européennes des Mandoline Sisters en Novembre 2016. On vous met les dates françaises ci-dessous, plus d'infos sur leur site et leur page facebook.

3 novembre  - Paris : Les 400 coups @ La Cinémathèque française
4 novembre - Bordeaux : I.Boat
5 novembre - Toulouse : Espace Allegria
6 novembre - Marseille : L'Embobineuse
7 novembre - Metz : (TBA)
24 novembre - Nantes : Le Lieu Unique