Jamaïque, début des années 60. Dans le cadre de grands travaux d'ingénierie civile, de nombreux ouvriers japonais sont présents sur le sol de l'île carribéenne. De cette présence aujourd'hui totalement oubliée est né un standard ska repris à de nombreuses occasions, "Ringo Oiwake", originalement un morceau de Hibari Misora, vedette adolescente du Enka - la pop japonaise 50's, rétro et mélancolique - repris et réarrangé à la jamaïcaine par les Skatalites. 

C'est de ce lointain ancêtre que descend Karma No Kusari ("la chaîne du karma" en français),  l'album de la musicienne Kiki Hitomi, connue jusqu'ici pour son travail au sein du trio dubstep (au bon sens du terme) King Midas Sound aux côtés du producteur Kevin Martin et du poète Roger Robinson. Du reggae et du enka elle retient les profondes similitudes, les progressions d'accords mineurs, les rythmes ralentis, l'usage semblable des guitares et des batteries : "La technique de chant d'Horace Andy est exactement la même que celle des chanteurs Enka, cette façon de chanter par la gorge" déclare-t-elle dans un entretien à Fact Mag.

En plus de ces deux sources principales, l'identité musicale de l'album vient de l'environnement musical dans lequel baigne la musicienne, les musiques életroniques des scènes londoniennes et berlinoises qu'elle cotoie activement depuis plus d'une décennie. "Les progressions harmoniques et les structures des morceaux sont typiques de la musique japonaise" explique Jan Greichmar, boss du label de Leipzig Jahtari et responsable de la production de l'album, "mais il était surprenant d'entendre des arrangements de Enka joués avec un synthéthiseur Commodore, des beats de MPC et des cordes d'un vieux clavier Casio." 

Avec Karma No Kusari, Kiki Hitomi a cherché à inventer son propre langage qu'elle décrit comme "du Enka lourd, gorgé de bass music", en tout cas très loin de la library music ou des edits jolis mais poussiéreux de vieille disco japonaise qui ont fleuri un peu partout ces dernières annés, pour ce qui restera sans doute l'un des albums les plus surprenants à sortir en 2016.
 
Vous pouvez vous procurer Karma No Kusari sur le bandcamp de Jahtari.